[Marxism] Cuba-Canada Relations: A Model to be Copied

["Walter Lippmann" <walterlx@xxxxxxxxxxxxx>]

(The author is an attorney and retired Cuban diplomat who teaches at
the Raul Roa Superior Institute of Foreign Relations in Havana, the
school for diplomats, both Cuban and foreign, which is operated by
the Cuban Foreign Ministry, or MINREX as it's usually referred to.)
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CUBA-CANADA RELATIONS: A MODEL TO BE COPIED 
By Manuel E. Yepe 
March 4, 2008

http://www.walterlippmann.com/docs1812.html 
A CubaNews translation by Ana Portela.
Edited by Walter Lippmann.

Although it may not have been the purpose of the authors of a recently
published book on Cuba-Canadian relations, it is a good example of what
could have been and still can be ties between the United States and Cuba.

The book by Canadian professors John M. Kirk and Peter McKenna, ?Seventy
Years of Cuba-Canadian bilateral relations published by the Cuban publishing
house, Editorial Ciencias Sociales, does not deal with this history as a
panacea. It tells of happy moments with the same objectivity as when
treating issues of tension and troubles. 

Despite the fact that Canadian Prime Minister John Diefenbaker was very much
an anti-communist,  an ardent monarchist, and supported the the British
Commonwealth and NATO, comments by the Canadian ambassador in Washington,
Charles Ritchie, in the days of the triumph of the Revolution when, already,
the United States government was involved in actions to overthrow the new
government, is defined by the authors as a summary of Ottawa's position at
the time:

?We believe that what occurred in Cuba is a popular social revolution and is
not a government inspired by Communist Russia ? if something similar
happened in Canada,? shouldn?t we consider it as only our business and would
we not be offended by any interference? (?) we have always been against
policies of economic strangulation.

Kirk and McKenna emphasized that the transcendence of the position taken by
Diefenbaker should not be underestimated, considering the pressures applied
by Washington on Mexico and Canada which were the only nations not breaking
relations with Cuba during the early 1960s. 

The book explains the strong pressures applied on Canada for its failure to
officially support the position of the United States against Cuba. Its
ambassador was repeatedly called by the State Department to express
displeasure for that reason.

Arthur Schlesinger, Jr., advisor to President Kennedy, repeatedly asked the
Canadian ambassador ?with unrestrained sarcasm? if Ottawa had decided to
place Castro on a par with Kennedy?.

All this, without forgetting that the Canadian government had clearly told
the Cuban government that it was a firm ally of the United States, in spite
of basic differences of opinion on the most appropriate manner to deal with
the Cuban government.

When Lester Pearson, a close friend of Kennedy, occupied the Canadian
government, there were dark signs over the future of Cuba-Canadian relations
that had touched bottom shortly before the Missile Crisis in October of
1962.

But the book explains that what followed was merely a Canadian policy of
inertia, and a decision to maintain the status quo in relations ?afar?, but
with no intention of overthrowing the revolutionary government of Cuba. What
followed was ?a pointed cooling off? policy which included disagreements
with basic issues of US policy that. According to the authors, Cuban
diplomacy found that difficult to understand.

Then came the government of Pierre Trudeau in 1962, losing in 1972 and
recovering power in 1974, only to to lose it again in 1979 and again
retaking it in 1980.

With Trudeau came a break in the stagnation of Cuban-Canadian relations and
these reached their highest point in 1976 with his visit to the island. A
unique personal friendship was established between the two ?regardless of
ideological and political differences?.

The book also analyzes bilateral relations during the Brian Mulroney
government which was characterized by apathy and lack of care, not
necessarily miserly but deliberate.

The authors describe the diplomatic and trade ties a ?honeymoon? during the
early part of the Chretien government whose policy of ?constructive
commitment? and ?principled pragmatism? ended with a cooling-off because of
thevery different interpretations concerning the essence of human rights and
historical reality of the two countries.

The book ends its analysis with the initial period of the Paul Martin
government which, by its conservative nature and obsession with improving
ties with Washington, no one expected to act towards a strengthening of ties
with Havana. Nevertheless, events demonstrate a traditional policy of
reciprocal respect and mutual convenience.

Since it has nothing to do with a policy of collaboration with Cuba,
acknowledging the difficult moments during a half-century by which a small
and poor nation of the third world, has had to overcome enormous sacrifices,
ravaged by the only economic, technological and military superpower which,
to cap it off, is also for Canada, the closest neighbor.

Canada?s policy towards Cuba has been pragmatic and based on the reality of
the country, expecting it to be similar in practice to Japan, Mexico and
Chile, Kirk and McKenna believe.

It is not a ?special? relationship but, at times, it seems so, simply
because of the abnormal and strange one which the United States maintains
toward the island. As the authors affirm, the policy of Ottawa towards Cuba
is no different than the one Canada has with many other countries ? an issue
that the strategy applied by Washington is counterproductive and mistaken.

Certainly, the mentality of ?pending issues? related to the task of
overthrowing the Cuban revolution during ten successive administration is in
contrast with the service towards world peace and the very interests of
their nation regarding relations with Cuba during half a century of Canadian
governments. It is a model to be copied!

March 4, 2008 

 

UN MODELO A IMITAR 

Por Manuel E. Yepe 

Aunque tal no hubiera sido el propósito de los autores de un libro recién
aparecido sobre las relaciones cubano- canadienses, tenemos allí buena
prueba de cómo podrían haber sido o podrían ser aún los vínculos entre los
Estados Unidos y Cuba. 

El libro de los profesores canadienses John M. Kirk y Peter McKenna ?Sesenta
Años de Relaciones Bilaterales Cuba-Canadá?, publicado por la Editorial
cubana de Ciencias Sociales no habla de esta historia cual si fuera una
panacea. Cuenta momentos felices con la misma objetividad con que refiere
tensiones y sinsabores. 

No obstante el hecho de que el Primer Ministro de Canadá John Diefenbaker
era muy anticomunista, partidario ferviente de la monarquía, la Mancomunidad
británica y la OTAN, una apreciación del embajador de Canadá en Washington,
Charles Ritchie, en los días del triunfo de la revolución, cuando ya el
gobierno de Estados Unidos se entregaba al propósito de derrocarla, es
definida por los autores como resumen de la posición de Ottawa entonces: 

?Creemos que lo ocurrido en Cuba es una revolución social popular y no la
toma de posesión de un gobierno inspirado en la Rusia comunista? si algo
similar pasara en Canadá,? ¿no deberíamos considerarlo como un asunto solo
nuestro, y no nos sentiríamos ofendidos por cualquier intromisión en él? (?)
hemos estado siempre en contra de políticas de estrangulación económica, más
aún en contra de la intervención militar??. 

Kirk y McKenna subrayan que la trascendencia de la posición asumida por
Diefenbaker no debe subestimarse, considerando las presiones de Washington
que condujeron a que, junto a México, Canadá fuera la única nación de
América que no rompiera las relaciones diplomáticas con Cuba a inicios de
los años 1960. 

Se aprecia en el libro que Canadá debió soportar fuertes reparos por la
falta de apoyo oficial a las posiciones adoptadas por los Estados Unidos
contra Cuba. Su Embajador en Washington era repetidamente citado al
Departamento de Estado para hacerle llegar inquietudes por ese motivo. 

Arthur Schlesinger, asistente del Presidente Kennedy, preguntó en ocasiones
al embajador de Canadá, con ?irrefrenable sarcasmo?, si Ottawa había
decidido poner a Castro al nivel de Kennedy. 

Todo ello, sin olvidar que el gobierno canadiense siempre hizo ver
claramente al gobierno cubano que era un aliado firme de los Estados Unidos,
pese a las diferencias elementales de opinión sobre la manera más apropiada
de tratar con el gobierno de Cuba.  

Cuando Lester Pearson, cercano amigo de Kennedy, asumió el gobierno en
Canadá, hubo malos augurios para el curso de las relaciones
cubano-canadienses que habían tocado fondo poco antes con la Crisis de los
Misiles, en octubre de 1962. 

Pero el libro explica que lo que siguió fue apenas una política canadiense
de inercia y mantenimiento del status quo en una relación ?a distancia?,
pero sin interés alguno por el derrocar al gobierno revolucionario cubano.
Todo ello formaba parte de una política ?fríamente acertada? que incluía
desacuerdos con aspectos fundamentales de la política norteamericana que,
según los autores, a veces resultaba difícil de descifrar para la diplomacia
cubana. 

Vino después, en 1968, el gobierno de Pierre Trudeau, quien lo perdió en
1972 y lo recuperó en 1974, para perderlo nuevamente en 1979 y recobrarlo en
1980. 

Con Trudeau, se rompió el estancamiento de las relaciones cubano-canadienses
y éstas alcanzaron su punto más alto a raíz de su visita a la isla a
principios de 1976. Se singularizaron por una amistad personal que se
estableció entre él y el Presidente cubano Fidel Castro ?sin importar sus
diferencias ideológicas y políticas?. 

El libro analiza igualmente las relaciones bilaterales durante el gobierno
de Brian Mulroney, que se caracterizaron por la apatía y el descuido, no
malévolo ni mezquino, pero si deliberado. 

Los autores califican de ?luna de miel?, los nexos diplomáticos y
comerciales entre ambos países durante la primera etapa del gobierno de
Chretien, cuya política de ?compromiso constructivo? y ?pragmatismo con
principios? terminó por enfriarse a causa de las interpretaciones muy
diferentes de las partes acerca de la esencia de los derechos humanos y la
realidad histórica de los dos países. 

El libro llega en su análisis hasta el período inicial del gobierno de Paul
Martin quien, por su naturaleza conservadora y su obsesión por mejorar los
nexos con Washington, nadie esperaba que actuara a favor del estrechamiento
de los vínculos con La Habana. No obstante, los hechos demostraron una
continuidad de la tradicional política de respeto reciproco y mutua
conveniencia. 

Porque no se trata de una política de colaboración con Cuba en
reconocimiento del difícil trance que significa para un país pequeño y pobre
del tercer mundo haber podido resistir durante medio siglo, con enormes
sacrificios, los embates de la única superpotencia económica, tecnológica y
militar del mundo que, para colmo de males, es, al igual que para Canadá, su
vecino más cercano. 

La política de Canadá hacia Cuba ha sido pragmática y basada en la realidad
del país, pretendiendo que sea similar a la practicada con Italia y Japón,
México y Chile, opinan Kirk y McKenna. 

No es una relación ?especial?, pero a veces lo parece simplemente por la
relación tan anormal y extraña que Estados Unidos mantiene con la Isla. Como
afirman los autores, la política de Ottawa hacia Cuba no se distingue de la
que Canadá sigue hacia muchos otros países ?algo que demuestra que la
táctica empleada por Washington es contraproducente y equivocada. 

Ciertamente, la mentalidad de ?asignaturas pendientes? con que han asumido
la tarea de derrocar a la revolución cubana diez sucesivas administraciones
estadounidenses, contrasta con el servicio a la paz mundial y a los propios
intereses de su nación con que han conducido sus relaciones con Cuba durante
casi medio siglo los gobiernos canadienses. ¡Un modelo a imitar! 

4 de Marzo de 2008 
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Líneas 95

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