Louis Althusser

[Hinrich Kuhls <kls@xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx>]

Louis Althusser stating [Jan. 19, 1968 in an interview published by l'Unita
Feb. 1, 1968, republished in the German edition of Pour Marx, 1968, p.
203-214] that politics steer philosophy:

"Die Politik hat über alles entschieden. Nicht die Politik im allgemeinen:
die marxistisch-leninistische Politik. Zuerst musste sie gefunden werden.
Das ist für einen Intellektuellen immer äussert schwierig. In den 1950er
Jahren ist es aus bekannten Gründen ebenfalls schwierig gewesen:
die  Auswirkungen des "Kults", der 20. Parteitag, dann die Krise der
Internationalen Kommunistischen Bewegung. Vor allem ist es nicht leicht
gewesen, der gegenwärtigen "humanistischen" ideologischen Brandung und den
anderen Anstürmen der bürgerlichen Ideologie im Marxismus zu widerstehen.
Nachdem ich erst einmal die marxistisch-leninistische Politik besser
verstanden hatte, begann ich, mich _auch_ für die Philosophie zu
begeistern, denn ich konnte endlich die grosse These von Marx, Lenin und
Grasmsci verstehen: dass die Philosophie grundlegend _politisch_ ist."

Louis Althusser stating [in Elements of Self-Criticism, 1972, German
edition 1975, p. 69] that he was not relying on structuralism):

"Es versteht sich von selbst, dass wir 1965 in dieser letzten Frage keine
Klarheit hatten. Das heisst, wir haben damals nicht die aussergewöhnliche
Bedeutung des Klassenkampfs in der Philosophie von Marx und in der
Begriffsanordnung des "Kapitals" selbest hinreichend erfasst. Richtig:
obwohl wir den Verdacht hatten, dass die marxistische Wissenschaft keine
"Wissenschaft wie jede andere" sei, habe wir - da wir nicht sagen konnten,
_worin_ diese Differenz bestand - sie letztlich doch als "Wissenschaft wie
jede andere auch" behandelt und sind damit in die Gefahr des Theorizismus
zurückgefallen. Aber wir waren keine Strukturalisten."

At 17:43 24.12.00 -0500, Louis Proyect wrote:
>For newcomers to academic Marxism.
[snip]
>My advice is to steer clear of Althusser unless you have ambitions to
>write for the journal "Rethinking Marxism" one of these days.

and later at 10:35 25.12.00 -0500:
>Since Althusser emerged as a polemicist against the crude economic
>determism of the French Communist Party (we must never forget that many of
>these disputes in France involved party members), he found it necessary to
>stress extra-economic factors such as those regarded traditionally by
>Marxists as residing in the superstructure. Like religion, the university,
>customs, etc.

It is one thing to question whether it is helpful to read Althussers' works
today, to re-read early criticisms of his writings, or to discuss studies
written by "Althusserians". But it is another thing to - repeatedly -
denounce Althusser as an acadamic troll, which Louis deigns to do. The
persistent refusal to acknowledge Althusser's _political_ merits within the
history of the reconstruction of scientific socialism in the years
following 1956 cannot be explained by the fact that the moderator of this
list was an unhappy 14 year old in the Catskill Mountains back in 1959, can it?

For the archives of this list:

Louis Althusser war seit 1948 Mitglied der Kommunistischen Partei
Frankreichs (KPF) und der profilierteste theoretische Repräsentant der
"Parteilinken". Ihm gebührt das Verdienst, im Anschluss an die Ereignisse
des 20. Parteitags der KPdSU (1956) drei für die marxistische Diskussion
zentrale Probleme zum ersten Mal ausgesprochen zu haben:

1. Die bis dahin übliche Stalinsche Version des wissenschaftlichen
Sozialismus muss in Frage gestellt werden, _ohne_ zugleich in
sozialdemokratrische Positionen zurückzufallen.

2. Dieses Programm der Rekonstruktion des wissenschaftlichen Gehalts der
Marxschen Theorie muss verbunden werden mit einem erneuten gründlichen
Studium des "Kapital".

3. Dieses Programm kann nur eingelöst werden, wenn die Forschung und Kritik
in den kommunistischen Parteien garantiert wird.

Mit dieser Problemformulierung, die Anfang der 1960er Jahre revolutionär
war, war das theoretische Programm Althussers umschrieben. Schon früh
(1973, 1975)[*] ist in der politisch-theoretischen marxistischen Diskussion
gezeigt worden, dass Althussers Konzeption - neben diesen
vorwärtstreibenden Seiten - durch wesentliche Mängel und Fehler
charakterisiert ist, die ihn zur Reproduktion idealistischer Positionen führen.

Hinrich Kuhls

[*]
1973:
<http://kvk.ubka.uni-karlsruhe.de/hylib-bin/kvk/nph-kvk.cgi?header=Universit_ae_tsbibliothek+Karlsruhe+X+KVK-Ergebnisanzeige&maske=kvk-last&footer=&kataloge=LOC_DIREKT&SB=3-87975-018-1>

1975:
<http://kvk.ubka.uni-karlsruhe.de/hylib-bin/kvk/nph-kvk.cgi?header=Universit_ae_tsbibliothek+Karlsruhe+X+KVK-Ergebnisanzeige&maske=kvk-last&footer=&kataloge=LOC_DIREKT&SB=3-87975-058-0>