CUEVAS DE PUERTO RICO EN PELIGRO

[Fernando Magán <a114855@xxxxxxxxxxxxxxxxxx>]

SAQUEOLOGOS AMENAZAN LAS CUEVAS DE PUERTO RICO
Carmelo Ruiz Marrero
15 de abril 2000
Las cuevas de Puerto Rico son valiosísimos recursos
ecológicos, hidrológicos, culturales y estéticos, pero
la gran mayoría se encuentran prácticamente
abandonadas y están a la merced de vándalos y
saqueadores, denuncia el ecólogo y explorador de
cuevas Gustavo A. Rodríguez. Según Rodríguez, muchas
de nuestras cuevas y cavernas están siendo arruinadas
por ciudadanos irresponsables que las usan como
vertederos y por otros que las perforan y desfiguran
en busca de tesoros arqueológicos.
Para poder defender un recurso de manera efectiva hay
que conocerlo primero. Esto es especialmente cierto en
el caso de nuestras cuevas y otros recursos
geológicos, casi completamente desconocidos por la
población general. ¿Cuán grande es el sistema de
cuevas y cavernas de Puerto Rico? ¿Cuán grande es ese
Puerto Rico subterráneo que, con la excepción de las
famosas Cuevas de Camuy, no aparece en los mapas que
compramos en las gasolineras? Entrevistamos al señor
Rodríguez sobre este tema particular y sobre las
amenazas que enfrentan las cuevas y cavernas hoy.
Rodríguez dirige la organización Pro Espeleo, una
agrupación sin fines de lucro dedicada a la
investigación de cuevas y cavernas y a promover la
participación de toda la familia en el deporte de la
espeleología. También anima el programa radial
"Naturaleza y Ambiente", que se transmite en vivo
todos los miércoles a las 9 p.m. por Notiuno, 1320 AM.
"Estimamos que en Puerto Rico deben haber sobre dos
mil cuevas y cavernas", afirmó el ecólogo. "Ahora, es
necesario conocer las definiciones. Una cueva es una
cavidad natural subterránea donde cabe una persona
adulta y donde hay una zona de oscuridad absoluta.
Cualquier cavidad subterránea que no cumpla con esos
requisitos es una caverna. Por ejemplo, si es
artificial, si no cabe en ella un adulto, o si no
tiene oscuridad absoluta."
Las cuevas de la isla están concentradas mayormente en
tres franjas, nos informa Rodríguez. "Hay una franja
en la zona caliza, que es muy propicia para la
formación de cuevas y cavernas, que va desde Loíza
hasta Aguada y Aguadilla. Hay una franja central, que
va desde Aguas Buenas hasta San Sebastián y Lares. Y
hay otra en el sur, desde Juana Díaz y Ponce hasta
Cabo Rojo y Sabana Grande."
Nos indica también que algunas de estas cuevas tienen
un valor cultural e histórico incomparable, como lo es
la Cueva del Indio, localizada en la costa de Arecibo.
"Los habitantes prehistóricos utilizaron esa cueva
costera aparentemente para ceremonias. Los petroglifos
que dejaron ahí son diferentes de los de otras cuevas
en Puerto Rico. Tiene un gran potencial turístico.
Pero como ocurre con otras cuevas en nuestro país, el
gobierno la tiene abandonada."
Puerto Rico tiene además una gran cantidad de ríos y
lagos subterráneos de grandes proporciones que apenas
son conocidos por el público. "Muchas de nuestras
cuevas tienen ríos subterráneos. El río Camuy es el
más famoso, pero también tenemos el río Encantado de
Florida, que tiene aproximadamente diez kilómetros
cartografiados."
Estos cuerpos de agua subterráneos desempeñan
importantísimos roles hidrográficos. Al igual que los
humedales, las cavidades subterráneas absorben
cantidades masivas de agua de lluvia, evitando así las
inundaciones. Durante las lluvias desastrosas del
huracán Georges en 1998, nuestras cuevas y cavernas
absorbieron cantidades incalculables de agua. De
hecho, en las cuevas de Camuy las aguas subieron cien
pies por encima de su nivel normal.
Una gran porción del agua en el mundo subterráneo
llega ahí por vía de depresiones entre los mogotes,
como se le conoce a las pequeñas montañas de piedra
caliza en la costa norte. "Estas depresiones,
conocidas como sumideros, son receptáculos naturales
donde el agua de escorrentía cae y llega al acuífero.
Son básicamente filtros de purificación de agua."
La histoplasmosis
¿Es cierto que entrar a cuevas es riesgoso a la salud,
dado el caso reciente de personas que se enfermaron en
una cueva en Lares, aparentemente por guano de
murciélagos? "Esa enfermedad, conocida como
histoplasmosis, es causada no por murciélagos sino por
un hongo", explicó Rodríguez. "Ese hongo está no
solamente en el guano de murciélagos, sino también en
gallineros y palomares. Al ser hongo, necesita unas
condiciones de Ph en el suelo, temperatura y
nutrientes. Si se dan estas condiciones, se dará la
histoplasmosis, sea una cueva o no. Por lo tanto, la
presencia de murciélagos en una cueva no significa
necesariamente que hay histoplasmosis ahí. La
oscuridad, debo aclarar, no es necesaria para que se
desarrolle."
"El usar máscaras de cirujano para prevenir la
infección de ese hongo, como hacen algunos
exploradores de cuevas, es un chiste, ya que las
esporas miden no más de dos micrones, o sea dos
millonésimas de pulgada."
Una vez el hongo se establece en el pulmón humano,
éste puede causar una gran variedad de síntomas, desde
dolores de cabeza hasta problemas pulmonares. También
hay quienes lo tienen pero no han mostrado síntoma
alguno. Informa Rodríguez que de más de dos mil cuevas
y cavernas que hay en Puerto Rico, sólo se sabe de
once que tienen histoplasmosis.
Los saqueólogos
Rodríguez nunca desperdicia una oportunidad para
denunciar a aquellas personas que, en aparentes ánimos
de imitar a Indiana Jones, saquean los tesoros
culturales de las cuevas del país y causan terribles
destrozos en el proceso.
"En la arqueología se le llama a esa gente
"saqueólogos", porque la persona que hace eso no tiene
ni la intención de documentar científicamente el
recurso cultural, ya sean huesos de personas
prehistóricas o los artefactos que éstas utilizaban.
Lo que buscan es tesoros y piezas de coleccionista."
Según nos cuenta el ecólogo, este saqueo ha llegado a
los extremos en la cueva Las Carmelitas, que queda
entre Vega Baja y Vega Alta, la Cueva de la Mora en
Comerío, y la Cueva Matos en Arecibo. Las tres tienen
grandes cantidades de dibujos indígenas. Rodríguez
señala que para realizar tales actividades dentro de
la ley hace falta permisos del Departamento de
Recursos Naturales y del Instituto de Cultura. Y hay
personas, que careciendo de tales permisos, no sólo
saquean cuevas sino que venden sus hallazgos
desvergonzadamente en mercados de pulgas.
"El gran problema de esto es que cuando los
saqueólogos se meten en una cueva, lo que hacen
literalmente es arrancar páginas de nuestra historia
espeleológica. Porque el arqueólogo cuando hace sus
pozos de prueba, va documentando las estratas mientras
va bajando, y toma nota de las cosas que encuentra.
Pero esta gente sencillamente hace un hoyo a ver qué
encuentran, no empece que están en violación de la ley
112, la Ley de Arqueología de Puerto Rico."
"No hay controles porque muchas de estas cuevas están
al garete. Para el Departamento de Recursos Naturales
es imposible poner un vigilante en cada una de estas
cuevas. Pero no obstante, el estado le debería dar
mucho más énfasis a la educación y la prevención. Esos
son elementos históricos que pertenecen al patrimonio
puertorriqueño. Y en el caso de la Cueva del Indio
estamos hablando de un patrimonio mundial."
Vertederos clandestinos
Los otros enemigos de las cuevas y cavernas del país
son aquellas personas que las usan como convenientes
receptáculos de basura. "Todavía tenemos el problema
de que algunas cuevas son mal utilizadas por
ciudadanos como vertederos", advirtió Rodríguez.
"Porque para ellos, una cueva es sencillamente un
hueco en la tierra por donde la basura desaparece
mágicamente. El caso más crítico de ésta práctica es
el sistema de cuevas de Las Carmelitas."
La organización Pro Espeleo llevó a cabo una campaña
de concienciación de los residentes de las comunidades
cercanas a las cuevas para que entiendan porqué les
conviene que no se tire basura en la cueva Las
Carmelitas. Los miembros de la organización les
explicaron que si siguen tirando basura ahí, va a
haber ahí ratas, mosquitos y mangostas. "Yo diría que
un sesenta porciento reaccionó a nuestra campaña de
manera favorable", dijo Rodríguez. "Al otro cuarenta
porciento no le importó lo que dijimos y siguió
tirando basura en la cueva hasta el sol de hoy."
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Dr. Victor M. Rodriguez
Professor, Sociology Dept.
Concordia University
1530 Concordia West
Irvine, CA 92612
Email: rodriguez@xxxxxxx
Home Page: http://members.home.net/rodrigvm   Su opinion vale la pena.