Re: AUT: An interesting critique of Negri

["Rowan Wilson" <wilson_rowan@xxxxxxxxxxx>]

Sorry everyone, this is as good as i can get this thing - I started deleting
the control codes that appeared instead of spaces but realised that a lunch
break is only so long...
Again, if anyone knows a simple way of resolving this i'd be v.grateful
Cheers
Rowan

Hi John and all
Your post on Negri raised some of the vital questions about Negri's work
that has still been insufficiently grappled with. Here are a few of my
thoughts on where he's coming from, in relation  to  the points that you
bring up. (Apologies for not doing the useful thing of putting paragraph
interventions to your piece, but i'm not using the latest technology here!)

DIALECTICS
I will try and clarify what Negri's take on dialectics is first. As I
understand it,   there are two versions of the dialectic:
1.'Positive dialectics', that of the2nd International, where there is a
teleological and deterministic progression thru history, where each stage is
a supersession of the last until arriving at the unity of communism.
2.'NegativeÄdialectics', that of the German Critical Theory tradition,
where dialectics is strictly the process of negation, an account of which
you provided in your posting. Negri's critique of 'Positive dialectics' is
something that most of us probably share ? it denies the self-activity of
the working class, its ability to change history. However, his critique of
'negative dialectics' is a little more fiddly.

NEGATIVE DIALECTICS
Negri is not just concerned with the constitutive power of the multitude ?
he is very much concerned with the negation, the destruction, of capital.
His critique is similar to Deleuze's in that he is concerned that the
dialectic can not entirely reject capital ? Michael Hardt quotes Hegel
saying that the dialectic is a negation 'which supersedes in such a way as
to preserve and maintain what is superseded, and consequently survives its
own supersession'. For the nondialectical tradition that Negri situates
himself within, the negation that is required is that that can totally
destroy what is before it and then build on the ground that has been
cleared. This is why he separates out labour and capital, potentia and
potenza, multitude and empire ? what we will be will owe nothing to capital
? we will not retain our experience of capital and carry it through to the
new society - this, I think, means that for Negri if there are any
tendencies of capitalism that seem good, then they aren't capitalist
tendencies, they come from the multitude.

POSITIVE DIALECTICS

ÃNegriÄsuggestsÄthatÄtheÄveryÄnatureÄofÄcapitalÄisÄdialectical?(inÄitsÄpositiveÄsense),ÄthatÄitÄseeksÄtoÄmediateÄbetweenÄthe?multiplicitiesÄofÄtheÄworldÄandÄthusÄdenyÄtheirÄdifferences,?'seeingÄthemÄfromÄonlyÄoneÄside',ÄasÄMarxÄsaid,ÄasÄexchangeѺvalueÄÑÄtheÄmediatingÄforceÄisÄtotallyÄselfÑserving,Äforcing?labourÄtoÄmaintainÄthisÄmediation,ÄtoÄmaintainÄtheÄpowerÄof?capitalÄÑÄthisÄmediationÄtendsÄtowardsÄstasisÄbutÄthe?explosiveÄpowerÄofÄtheÄmultitudeÄnegatesÄit.?
TheÄproletariatÄisÄstillÄformedÄdialectically,ÄbutÄthis?representsÄtheÄvictoryÄofÄcapitalÄÑÄsoÄforÄNegriÄeachÄstageÄof?theÄrecompositionÄofÄtheÄworkingÄclassÄthroughoutÄthe?twentiethÄcenturyÄbeganÄwithÄtheÄnonÑdialecticalÄeffortsÄof?theÄmultitude,ÄwithÄtheÄforceÄofÄproductiveÄlabourÄattempting,?onceÄandÄforÄall,ÄtoÄthrowÄoffÄtheÄweightÄofÄcapitalÄÑ?however,ÄwhenÄcapitalÄrecuperatedÄthisÄforceÄ(suchÄasÄthrough?FordismÄorÄthroughÄPostÑFordism)ÄNegriÄseesÄitÄasÄa?dialecticalÄrecuperationÄÑÄthatÄis,ÄwhatÄwasÄbeingÄnegatedÄhas?beenÄpreservedÄandÄmaintained.ÄSoÄtheÄmultitudeÄacts?autonomouslyÄbutÄisÄreignedÄinÄbyÄcapital.ÄThisÄthenÄleadsÄus?toÄtheÄproblemÄofÄpureÄsubjects.ÃÃ(This,ÄIÄhastenÄtoÄadd,ÄisÄonlyÄmyÄunderstandingÄofÄNegri's?takeÄonÄdialecticsÄÑÄiÄdon'tÄknowÄenoughÄtoÄsayÄifÄthisÄisÄa?fairÄcritique.ÄCertainlyÄitÄmayÄbeÄaÄcrudeÄcaricatureÄofÄthe?FrankfurtÄSchoolÄÑÄoneÄneverÄgetsÄtheÄimp
ressionÄthatÄNegri?hasÄreadÄtheÄlikesÄofÄAdorno,ÄbutÄIÄcouldÄbeÄwrong.)

SUBJECTSÄ(LEADINGÄTOÄNEGATIVEÄDIALECTICSÄAGAIN)ÃAddressingÄyourÄpointÄnumberÄ4,ÄIÄgetÄtheÄimpressionÄthat?thereÄcanÄbeÄaÄconfusionÄwithÄtheÄnotionsÄofÄsubjectÄasÄhuman?individualÄandÄsubjectÄasÄhistoricalÄforceÄ(forgiveÄmeÄifÄI'm?wrong).ÃÃIfÄtheÄmultitudeÄwereÄtoÄbeÄseenÄasÄaÄgroupÄofÄindividuals?thenÄthisÄwouldÄindeedÄsuccumbÄtoÄyourÄaccusationÄthatÄNegri?positsÄtheÄmultitudeÄasÄaÄpureÄsubject.ÄHowever,ÄIÄbelieve?thatÄweÄmustÄseeÄtheÄnotionÄofÄtheÄmultitudeÄinÄrelationÄto?NegriÄasÄaÄstudentÄofÄAlthusser,ÄFoucaultÄandÄDeleuzeÄ&?Guattari.ÄThatÄis,ÄheÄrejectsÄtheÄnotionÄofÄtheÄwholeÄhuman?individualÄasÄbeingÄtheÄagentÄofÄhistory.ÄThisÄisÄtheÄhumanism?thatÄAlthusserÄrejectedÄandÄduplicatesÄtheÄerrorsÄofÄ'positive?dialectics'ÄinÄthatÄhistoryÄ'becomesÄtheÄorganicÄunfoldingÄof?humanÄnature'ÄÑÄasÄsuch,ÄthereÄisÄnoÄhistoryÄforÄallÄis?containedÄwithinÄtheÄhumanÄessence.ÃÃButÄunlikeÄ(atÄleastÄtheÄe
arly)ÄAlthusserÄNegriÄdoesn't?believeÄthatÄweÄshouldÄdumpÄtheÄnotionÄofÄtheÄsubject.ÃRather,ÄtheÄsubject,ÄtheÄmultitude,ÄisÄaÄforce,ÄaÄcurrentÄthat?runsÄthroughÄhumanÄindividuals,ÄaÄsetÄofÄdynamic,ÄcreativeÄand?multipleÄsocialÄrelationsÄthatÄareÄintertwinedÄwithÄthe?contradictoryÄsocialÄrelationÄofÄcapitalismÄthatÄalsoÄruns?throughÄhumanÄindividuals.ÄTheÄcapitalistÄsocialÄrelationÄis?notÄautonomousÄtoÄtheÄmultitudeÄÑÄitsÄexistenceÄdependsÄonÄthe?multitude,ÄasÄyouÄsayÄ'capitalÄisÄnothingÄotherÄthanÄthe?metamorphosisÄofÄdoingÄwhichÄdeniesÄitsÄownÄbasisÄinÄdoing'.ÃÃSoÄweÄcanÄthatÄNegri'sÄformulationÄ(atÄleastÄasÄIÄunderstand?it)ÄisÄnotÄsimplyÄthatÄofÄbossÄvsÄworkerÄÑÄitÄcanÄtakeÄinto?accountÄhowÄcapitalÄisÄwithinÄusÄasÄhumanÄbeings,ÄhowÄweÄlet?itÄentwine,ÄentangleÄandÄconstrainÄourÄproductivityÄÑÄhowÄwe?letÄourselvesÄbecomeÄtheÄboss,ÄtheÄbossÄofÒ
ourselves.Ò
ButÄIÄthinkÄthatÄNegriÄraisesÄtheÄseparatenessÄofÄtheseÄtwo?forcesÄtoÄhighlightÄthatÄtheÄmultitude,ÄtheÄcreativeÄforce?doesn'tÄneedÄtheÄparasiticÄforceÄofÄcapitalism.ÄPerhapsÄwe?needÄnotÄseeÄtheÄtwoÄforcesÄasÄbeingÄseparateÄÑÄbutÄweÄmust?
seeÄtheÄPOTENTIALÄforÄtheÄmultitudeÄtoÄseparateÄfromÄcapital?(andÄinÄdoingÄso,ÄdestroyÄit).ÃÃCertainlyÄasÄindividuals,ÄasÄgroupsÄofÄindividuals,Äwe?struggleÄagainstÄourselves,ÄbutÄwithinÄourselvesÄisÄour?ontologicalÄ'essence'Ä(butÄaÄplasticÄessence)ÄofÄproductive?andÄmultipleÄlabourÄfightingÄagainstÄtheÄmediating,?exploitativeÄandÄoppressiveÄforceÄofÄcapitalÄÑÄthisÄseemsÄto?beÄanÄontologyÄthatÄyouÄshareÄwhenÄyouÄsayÄthatÄ'ourÄdoingÄis?theÄsoleÄconstitutiveÄpower'ÄÑÄbutÄyouÄsayÄthatÄthisÄisÄdenied?ÑÄwellÄyesÄitÄis,ÄbutÄalsoÄasÄyourÄworkÄonÄtheÄZapatistas?showed,ÄitÄisÄalsoÄaffirming.ÃÃNegriÄisÄveryÄcarefulÄtoÄdeclareÄthatÄthisÄontologyÄis?plastic,Ämultiple,ÄnotÄfixedÄÑÄinÄaÄsenseÄitÄisÄmerelyÄlife?thatÄheÄtalksÄabout,ÄtheÄcontinuingÄprocessÄofÄcreationÄÑÄit?isÄnotÄanÄontologyÄstuckÄinÄtime,ÄaÄreifiedÄnotionÄofÄbeingÄÑ?rather,ÄNegriÄreÑworksÄbeingÄASÄdoing.ÃÃ(SometimesÄIÄthinkÄthatÄthisÄma
yÄbeÄaÄsleightÄofÄhandÄof?Negri'sÄpart?)

NEGATIVEÄDIALECTICSÃThisÄisÄwhereÄweÄarriveÄatÄanotherÄfactorÄinÄNegri'sÄdislike?ofÄnegativeÄdialecticsÄinÄthatÄheÄunderstandsÄitÄasÄrefusing?toÄgiveÄaÄgroundÄtoÄtheÄdevelopmentÄofÄnewÄvaluesÄÑÄthe?negationÄisÄfineÄforÄtheÄdestructionÄofÄcapitalismÄbutÄwhat?areÄweÄtoÄputÄinÄitsÄplaceÄ(aÄquestionÄthatÄwasÄraisedÄmany?timesÄatÄlastÄMay'sÄAntiÑCapitalistÄconferenceÄinÄLondon)?ÃÃByÄsuggestingÄanÄontologyÄthatÄisÄdynamicÄandÄcreative,Ähe?wantsÄtoÄfocusÄonÄwhatÄwillÄbeÄgoingÄafterÄÑÄwhatÄvaluesÄdoÄwe?seekÄtoÄdevelop,ÄwhatÄpracticesÄdoÄweÄchooseÄtoÄvaloriseÄas?practicesÄthatÄliberateÄus?ÃÃIÄthinkÄthatÄthisÄapproachÄcanÄbeÄusefulÄasÄitÄprovidesÄa?frameworkÄtoÄidentifyÄwhatÄinÄtheÄclassÄstruggleÄisÄbeing?generatedÄthatÄcanÄcreateÄtheÄnewÄsociety,ÄnotÄjustÄthe?negationÄofÄtheÄoldÄone.ÄInterestingly,ÄthisÄisÄwhatÄi?perceivedÄyouÄtoÄbeÄdoingÄinÄyourÄessayÄonÄ'Dignity',?outliningÄoneÄpartÄofÄtheÄvalu
esÄthatÄweÄshouldÄbeÄdeveloping?ÑÄinÄthisÄsenseÄiÄsawÄthisÄessayÄasÄdelineatingÄnotÄjustÄthe?processesÄofÄnegationÄbutÄinÄtheÄpositiveÄsenseÄinÄwhichÄIÄsee?NegriÄoperating,Äi.e.ÄthereÄisÄsomethingÄgoingÄonÄinÄthis?particularÄmomentÄofÄtheÄclassÄstruggle,ÄtheÄZapatistas,Äwhere?peopleÄareÄdevelopingÄcommunities,ÄcreatingÄaÄcommunity,Änot?simplyÄnegatingÄcapital.ÃÃThisÄmakesÄmeÄthinkÄthatÄyouÄandÄNegriÄareÄperhapsÄnotÄsoÄfar?apartÄfromÄeachÄother,ÄinÄthatÄyourÄ'no'ÄisÄalreadyÄaÄ'yes'Äin?someÄrespectsÄÑÄthatÄis,ÄinÄthatÄtheÄ'no'ÄisÄaÄscream,ÄasÄyou?describeÄit,ÄitÄisÄlife,ÄitÄisÄcreative.

EMPIRICISMÄ&ÄKNOWLEDGEÃTheÄdangerÄwithÄNegri'sÄapproachÄisÄthatÄitÄdoesÄpointÄtoÄa?certainÄempiricism.ÄHeÄunderstandsÄtheÄontologyÄofÄliving?labourÄtoÄconstituteÄparticularÄsubjectsÄatÄparticularÄmoments?inÄtheÄhistoryÄofÄtheÄclassÄstruggle,ÄegÄtheÄsocialised?
worker.ÄThisÄisÄwhereÄNegriÄdiffersÄfromÄFoucaultÄandÄDeleuze?andÄGuattari,ÄinÄthatÄheÄdoesn'tÄnecessarilyÄseeÄevery?struggleÄasÄhavingÄequalÄvalue.ÄHeÄsaysÄ'iÄthinkÄthatÄthis?particularÄareaÄofÄstruggleÄisÄtheÄmostÄimportant,ÄbothÄin?termsÄofÄtheÄattackÄonÄcapitalismÄandÄitsÄabilityÄtoÄdevelopÄa?newÄsociety'.ÄThisÄisÄcontentiousÄofÄcourseÄÑÄitÄbringsÄupÄall?thoseÄtrickyÄissuesÄofÄstrategyÄversusÄtheÄautonomyÄof?differentÄsectorsÄofÄtheÄclass.ÃÃFurthermoreÄifÄNegri'sÄempiricismÄsuccumbsÄtoÄtheÄtendencyÄto?reifyÄthenÄheÄwouldÄbeÄjustÄlikeÄanyÄotherÄleninistÄwho?refusesÄtoÄacknowledgeÄnewÄsitesÄofÄstruggle.ÄNegriÄtriesÄto?straddleÄtheÄtwoÄreifyingÄdangersÄÑÄthatÄofÄwhatÄisÄandÄthat?ofÄwhatÄwillÄbeÄÑÄheÄtriesÄtoÄseeÄwhat'sÄmovingÄwithÄout?stoppingÄitÄinÄitsÄtracks,ÄifÄyouÄseeÄwhatÄIÄmean.ÄWhetherÄhe?doesÄthatÄisÄaÄdifferentÄkettleÄofÄfish,ÄofÄcourse.ÃÃWithÄregardsÄtoÄyourÄrejectionÄofÄreali
smÄdon'tÄweÄallÄtalk?aboutÄtheÄrealÄworldÄÑÄaren'tÄweÄallÄrealistsÄinÄthatÄwe?attemptÄtoÄtalkÄofÄconcreteÄprocessesÄthatÄareÄhappeningÄnow??IÄagreeÄthatÄweÄmustÄremainÄawareÄofÄtheÄcritiqueÄof?knowledge,ÄofÄwhoÄcertainÄviewpointsÄserve,ÄandÄtheÄdangerÄof?allowingÄsuchÄknowledgeÄtoÄossify.ÄButÄIÄdon'tÄnecessarilyÄsee?howÄNegriÄisÄguiltyÄofÄfetishismÄbyÄascribingÄaÄpositivityÄto?labourÄandÄsuggestingÄthatÄthisÄtakesÄdifferentÄformsÄat?differentÄtimes.ÃÃSorry,ÄIÄhadÄvisionsÄofÄtheÄaboveÄbeingÄorganisedÄandÄnuanced?butÄitsÄramblingÄasÄusual.ÄAnyÄroad,Äit'sÄlate.ÃCheersÃRowanÃÒ

_________________________________________________________________________
Get Your Private, Free E-mail from MSN Hotmail at http://www.hotmail.com.



     --- from list aut-op-sy@xxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxxx ---