[A-List] Senegalese Novelist and Director Sembene Dies at 84

["Yoshie Furuhashi" <critical.montages@xxxxxxxxx>]

<http://uk.reuters.com/article/entertainmentNews/idUKL1020863020070610>
Senegalese novelist and director Sembene dies at 84
Sun Jun 10, 2007 8:15PM BST

DAKAR (Reuters) - Senegalese novelist and film director Ousmane
Sembene died at home overnight aged 84, state radio in the west
African country reported on Sunday.

The son of a fisherman from Senegal's southern Casamance province,
Sembene wrote several novels on social themes inspired by his
experiences serving in the French army in World War Two, as a railroad
worker in West Africa and as a docker in France.

Sembene also made "La Noire de..." (Black Girl), credited as being the
first feature film directed by a black sub-Saharan African director.
Sembene won France's Jean Vigo film prize in 1966.

The film tells the story of a Senegalese nanny working for a wealthy
French couple in Senegal's capital Dakar who moves with the family
back to France only to have her hopes of a new life dashed.

<http://www.ouestaf.com/Sembene-Ousmane,-le-dernier-clap-d-un-pionnier-du-cinema-africain_a500.html>
<http://fr.allafrica.com/stories/200706100118.html>
Mort de Sembene Ousmane, le dernier clap d'un pionnier du cinéma africain

Ouestaf.com (Dakar)
ACTUALITÉS
10 Juin 2007
Publié sur le web le 10 Juin 2007

Le cinéaste et écrivain sénégalais Sembene Ousmane, décédé samedi soir
à Dakar à l'âge de 84 ans, était le prototype de l'homme d'action, de
l'artiste engagé dans les combats essentiels de son temps, pour la
justice, la liberté et la dignité des peuples africains.

"Il y a des combats que l'on mène pas à pas, jour après jour",
aimait-il à dire aux journalistes qui parvenaient à lui arracher des
mots, tant l'homme était avare en paroles. Il préférait l'action et en
cela, il a fait preuve, tout au long de sa carrière, d'un courage et
d'une ténacité sans pareille.

En témoin de son temps, il a mené sa part de combat, ne perdant jamais
sa capacité d'indignation autant dans ses Å"uvres que dans ses
interventions. Et quand on lui reprochait ce franc-parler souvent cru,
il répondait : "ce n'est pas un défaut, c'est ma liberté". Libre,
Sembene l'a été jusqu'au bout.

"J'ai bavé, je baverai encore mais avec dignité. Je ne me mettrai
jamais à genoux", disait-il en 2003 dans un reportage du journaliste
burkinabé Yacouba Traoré. "J'ai un travail que j'aime et personne ne
m'a demandé de le faire. Je veux parler avec mon peuple et cela je ne
peux pas le faire en cachette", ajoutait l'homme. Autant, il y avait
la liberté dans son choix de faire du cinéma son métier pour "parler à
(son) peuple", autant il a usé de cette liberté dans ces Å"uvres
littéraires comme cinématographiques.

Sembene, Ousmane de son prénom, est né le 1-er janvier 1923 à
Ziguinchor. Son père ne le déclare que huit jours plus tard.

Très tôt, il est confié à un de ses oncles, instituteur. Mais il ne
fera pas d'études. A 13 ans, en 1937, en pleine époque coloniale, il
gifle le directeur de son école qui voulait lui apprendre le corse.
Renvoyé, il doit se débrouiller pour survivre. Il devient pêcheur,
mécanicien, maçon pour finir militaire. Il est mobilisé dans l'armée
coloniale en 1942. Il est envoyé au Niger, au Tchad, en Afrique du
Nord, puis en Allemagne.

Démobilisé, il participe en 1947 à la grève des cheminots, la première
en Afrique, dont il tire un de ses premiers romans : "Le bouts de bois
de Dieu", publié en 1960.

En 1948, Sembene a 25 ans. Sans travail et pratiquement sans
instruction, il décide de partir en France. Il s'embraque
clandestinement dans un bateau pour Marseille. Il s'instruit, milite
au Parti communiste français en 1950, puis à la Confédération générale
des travailleurs (Cgt). La France est alors en guerre au Vietnam Avec
ses collègues, il bloque le port de Marseille pendant trois mois pour
empêcher l'embarquement d'armes destinées à l'Indochine.

Devenu responsable syndical, il rencontre des écrivains de passage à
Paris pour le premier Congrès des écrivains et artistes noirs et se
met à écrire. L'autodidacte qu'il est, se lance dans le roman. Ça
donne "Le docker noir" (1956). Il publie aussi "Ã" pays, mon beau
peuple" (1957), "Voltaïque" (1962), "L'Harmattan" (1964), "Le Mandat"
(1965), "Xala" (1973), "Le Dernier de l'Empire" (1981), "Niiwam",
suivi de "Taaw" (1987).

Mais après la sortie de ses premiers livres, il commence à
s'intéresser au cinéma, réfléchit à une démarche plus grand public,
"politique, polémique et populaire" comme il disait. Conscient qu'il
était de la portée limitée des livres dans une Afrique encore en proie
à l'analphabétisme.

Avec ce projet en tête, il monte à Paris, à 38 ans, avec l'idée de
s'inscrire dans une école de cinéma. Il n'y trouve aucun soutien de la
part des intellectuels engagés. C'est alors à Moscou, au studio Gorki,
avec Marc Donskoï et Serguei Guerassimov, qu'il apprend à tenir une
caméra.

Dans ses films, Sembene s'immerge dans les quartiers populaires. Il
connaît tout le monde, organise des projections aux prisonniers, parle
de culture aux enfants A 40 ans (1963), il réalise son premier court
métrage : "Borom Sarrett". Il y dépeint avec humour la journée d'un
transporteur qui véhicule clients et marchandises. Il réalise en 1963
le documentaire "L'Empire Songhay".

En 1964, il réalise son deuxième court métrage, "Niaye", primé l'année
suivante au Festival de Locarno. Ce film raconte l'histoire d'un chef
de village qui a fait un enfant à la fille du griot.

Estimant que le cinéma doit devenir "le cours du soir du public
africain", il se lance dans son premier long - en réalité un moyen
métrage - "La Noire de..." (1966) qui est l'histoire d'une jeune
Sénégalaise que ses patrons blancs amènent avec eux en France. La
jeune fille ne supporte pas les humiliations, le paternalisme, l'exil.
Elle se suicide, préférant la mort à l'esclavage.

Ce film obtient le Prix Jean Vigo, le "Tanit d'or" aux Journées
cinématographiques de Carthage (1966), le prix de meilleur réalisateur
africain au Festival mondial des Arts nègres tenu la même année à
Dakar.

Sembene Ousmane réalise son deuxième long métrage en 1968. C'est "Le
Mandat", dans lequel le rôle principal est merveilleusement tenu par
Makhourédia Guèye. Le cinéaste y offre une saisissante peinture de la
société sénégalaise postindépendance, où tout le monde vole, est
voleur et où le peuple est exploité par des Noirs dit "modernes".

Animé du souci d'être un témoin de son temps, il se penche en 1971 sur
la seconde Guerre mondiale qu'il a lui-même vécue, en réalisant
"Emitaï". Dans ce long métrage, une partie des hommes d'un village
diola de Casamance a été enrôlée de force pour se battre dans l'armée
française. Ce sont les femmes qui récoltent le riz, dont un colonel de
l'armée coloniale veut prélever la plus grande partie. Il va se
heurter à leur résistance.

Trois ans après ce film, il se remet en 1974 à la description de la
nouvelle société moderne sénégalaise amorcée avec "Le Mandat". "Xala"
est un réquisitoire. Sembene y dénonce l'attitude d'une bourgeoisie
noire qui imite tous les défauts des Blancs (corruption, arrogance et
défaut de scrupule).

Le riche homme d'affaires, Abdel Kader Bèye, a décidé de prendre une
troisième épouse. Mais le soir du mariage, impossible de consommer
l'union. Bèye est impuissant. Lui, le moderne, va se tourner vers la
tradition dont il s'était affranchi et senti libéré. "Xala" est un
procès des nouveaux dirigeants africains qui se sont arrogés tous les
pouvoirs.

En 1977, Sembene réalise "Ceddo". Ce film porte sur la résistance
d'une communauté africaine à l'avancée de l'islam au 17-ème siècle. A
cette occasion, Sembene a le commentaire suivant : "on peut faire
autre chose que de regarder vers l'Arabie Saoudite ou vers l'Occident.
On peut regarder vers l'intérieur de l'Afrique, sa culture, sa
spiritualité".

Ce film est interdit au Sénégal par le président Léopold Sédar Senghor
qui estimait qu'il y avait une "faute" d'orthographe dans la
transcription du titre. Pour Senghor, le terme ceddo ne devait
s'écrire qu'avec un seul « d ». L'Å"uvre attaque les invasions du
catholicisme et de l'islam en Afrique de l'Ouest, le rôle de ces
religions dans la destruction des tissus sociaux traditionnels.

Infatigable, jeune dans ses idées et toujours sur la brèche, "l'aîné
des anciens" comme il aimait à se faire appeler revient à la seconde
Guerre mondiale. Il réalise en 1988 avec Thierno Faty Sow "Camp de
Thiaroye".

Sembene dénonce l'injustice faite aux tirailleurs qui, après avoir
libéré la France de l'occupation nazie, se retrouvent démobilisés,
sans décoration, ni reconnaissance. Et leur solde cristallisée par le
général De Gaulle. Parce qu'il fustigeait l'attitude du pouvoir
français, le film n'est pas autorisé à Cannes. Malgré tout, "Camp de
Thiaroye" reçoit le prix spécial du jury au Festival de Venise
(Italie).

Dans "Guelwaar" (1992), où le rôle principal est tenu par Thierno
Ndiaye Doss, il s'en prend à l'aide internationale qui cache à ses
yeux une exploitation des richesses des pays du Sud par l'Occident.
Ainsi, Sembene espérait l'émergence d'une nouvelle Afrique qui refuse
de tendre la main et de mendier.

Toujours animé de la volonté de marquer son temps, de faire réfléchir
et de tenter de faire évoluer des situations archaïques, il se lance,
à la fin des années 90, dans la réalisation d'une trilogie sur ce
qu'il appelait "l'héroïsme au quotidien".

Le premier film de cette série est "Faat Kiné", réalisé en 2000. Le
deuxième, "Moolaadé", aborde le thème sensible de l'excision. Mais
pour le cinéaste, c'est une Å"uvre qui défend la liberté d'expression.
Celle de femmes ayant décidé de s'opposer à une tradition qu'elles
jugent archaïque. "La Confrérie des Rats", le troisième de la série,
était en préparation.

Sembène a reçu plusieurs récompenses pour "Moolaadé" : prix du
meilleur film étranger décerné par la critique américaine, prix Un
Certain Regard à Cannes, prix spécial du jury au Festival
international de Marrakech. Auparavant, il avait reçu, entre autres
distinctions, le prix Harvard Film Archive décerné par l'Université
Harvard de Boston en 2001.

La camera de Sembene ne tournera donc pas "Samory", l'Å"uvre à
laquelle il tenait, pour rendre hommage au résistant à la pénétration
coloniale. Philosophe devant les difficultés rencontrées pour réaliser
ce film, il disait : "si je ne fais pas +Samory+, d'autres le feront".

Il ajoutait : "on essaie de le faire mais il y a des priorités. Quand
je pense aux souffrances que je peux avoir pour faire un film, quand
je pense à nos hôpitaux, nos écoles, nos dispensaires, je dis que ce
n'est pas un problème". C'était ça Sembene. Libre et sensible aux
préoccupations de son peuple.

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Yoshie