[A-List] Las ambiciones de Chávez, por ahora a salvo de la caída en el precio del crudo

["Yoshie Furuhashi" <critical.montages@xxxxxxxxx>]

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Las ambiciones de Chávez, por ahora a salvo de la caída en el precio del crudo

Por David Luhnow, en Ciudad de México, Bill Spindle, en Teherán, y Guy
Chazan, en Moscú
The Wall Street Journal

El descenso del precio del petróleo en los últimos meses ha alentado
las esperanzas de la Casa Blanca de que los gobiernos a los que
considera preocupantes, como los productores de crudo Venezuela, Rusia
e Irán, se debiliten al contar con menos ingresos.

Los tres países son potencialmente vulnerables: los ingresos por crudo
y gas representan entre 66% y 75% de los ingresos de los gobiernos de
Venezuela e Irán, y un poco menos en Rusia. Por ende, una caída más
abrupta en los precios del petróleo desacelerará el crecimiento
económico y golpeará las finanzas de esos estados. Esto los forzaría a
bajar sus gastos sociales, los que les ayudaron a obtener popularidad
interna y les han dado fuerza para ser más osados en el ámbito
internacional.

Sin embargo, aún es demasiado temprano para esperar que la cambiante
economía del petróleo tenga grandes repercusiones políticas. Aunque el
precio del crudo ha caído 28% desde alcanzar su cima de US$77,03 en
julio, según estándares históricos todavía está en niveles altos.
Además, los tres países han acumulado reservas sustanciales de divisas
para amortiguar una caída más pronunciada en los precios. "Con el
crudo en US$50 ninguno (de los tres países) está en peligro", afirma
Michelle Billig, directora de riesgo político de la consultora PIRA
Energy Group. "Después de todo, hace tan sólo unos años hablábamos de
una bonanza petrolera cuando los precios alcanzaron los US$30 el
barril".

Además, no hay certeza de que estos países alteren radicalmente sus
políticas en caso de apuros económicos. Bajo el mando de Vladimir
Putin, una de las prioridades de Rusia es restablecer su poder
político y recuperar la influencia global que tenía durante la era de
la Unión Soviética. Asimismo, sin importar el precio del crudo,
generaciones de líderes en Teherán se han fijado como meta el
desarrollo de tecnología nuclear y, posiblemente, un arma de este
tipo.

Problemas en Caracas

Sin embargo, el presidente de Venezuela Hugo Chávez podría tener más
problemas para continuar su política exterior en caso de que el
petróleo caiga más. En los últimos años, Chávez ha usado los ingresos
petroleros para contrarrestar lo que, según él, es la dañina
influencia estadounidense en América Latina. Así, Caracas ha ayudado a
financiar la deuda de algunos países de la región y ha entregando
petróleo con descuento a docenas de países, incluyendo Cuba y también
algunos estados de Estados Unidos.

A diferencia de Rusia y, en menor grado Irán, Venezuela ha sido mucho
más imprudente en el uso del dinero petrolero. Según cálculos de
Morgan Stanley, sólo el año pasado el gasto fiscal creció 43%,
aumentando la brecha entre los ingresos fiscales totales y los gastos
en cerca del 1,5% de la economía total.

De momento, la baja en los precios no ha hecho mella en los gastos de
Chávez. La semana pasada anunció un programa para enviar cada año a
100.000 venezolanos pobres de vacaciones a Cuba. Y hace dos semanas
ofreció los servicios del ejército venezolano para construir una
carretera en Nicaragua por un costo estimado de US$350 millones.

Aunque los economistas concuerdan en que los gastos liberales de
Chávez podrían quebrar a la economía venezolana, aseguran que, si es
que ocurre, ello no sucederá en al menos otro año. ¿La razón? El país
ha acumulado más de US$36.000 millones en reservas.

Incluso si el crudo no sigue cayendo, hay señales de que Chávez está
teniendo problemas. Hace poco, ordenó una subida en los precios de la
gasolina para aumentar los ingresos fiscales. Algunos economistas
piensan que la reciente nacionalización de la mayor compañía
telefónica y eléctrica del país es una señal de que el gobierno está
ansioso por recaudar más dinero con el fin de continuar su tren de
gastos.

Si el precio del crudo sigue en picada, Chávez tendrá que decidir
dónde recortar y la política exterior probablemente esté en lo alto de
esa lista. El más beneficiado de la generosidad de Chávez es Cuba, que
recibe 103.000 barriles de crudo al día. Los analistas calculan que la
ayuda venezolana a Cuba asciende a unos US$3.000 millones al año.

Para Washington sería un alivio si Caracas tiene que reducir esa
ayuda. También sería una buena noticia para los propios venezolanos,
muchos de los cuales resienten la ayuda a otros países mientras que
ven poco progreso en el combate a la pobreza interna. De hecho, un
estudio reciente de Claudio Loser, un ex funcionario del FMI, muestra
que el ingreso per cápita de Venezuela ha crecido sólo 1% desde 1998,
el año en que Chávez asumió el poder.

Además de recortar la ayuda a otros países, Chávez podría verse
forzado a recortar gastos internos. El año pasado, Venezuela tuvo la
inflación más alta de América Latina, cerca de 17%, y se espera que
este año aumente aún más.

Irán por su parte, ha seguido una política de expansión fiscal
parecida a la de Venezuela, por lo que también podría estar en la
cuerda floja si el crudo se desploma.

Rusia, en cambio, es mucho menos vulnerable. El país ha acumulado
reservas en divisas por US$300.000 millones y un fondo de
estabilización del petróleo de US$89.000 millones, además de lograr
superávit fiscales todos los años.

Publicado por Gabriel Gasave el 29 de enero de 2007

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Yoshie
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